砂と人類: いかにして砂が文明を変容させたか(ヴィンス・バイザー 著)｜読書メモの一覧【Read swim】

1900年にはアメリカで登録されていた自動車はわずか8000台だった。
だが、品質が改善されると売り上げは急激に伸びる。
1908年、ヘンリー・フォードによってT型フォードが発売された。
1912年までに100万台近い車がアメリカの道路を走っており、その10%がこのT型フォードだった。

道路建設の市場では、アスファルト産業とコンクリート産業のライバル関係が続いている。
黒色の道路がアスファルト舗装で、灰色がコンクリート舗装である。
アスファルトもコンクリートも、基本的には砂利や砂がくっついているだけのものだ。
違いは結合剤にあり、アスファルト舗装ではアスファルトが、コンクリート舗装ではセメントが結合剤として使われている。
一般に、アスファルトの長所は敷設と意地が安価で、滑らかで静かな乗り心地が得られることだ。
一方、コンクリートの長所は、長持ちすることと修理がそれほど必要とならないことだ。

人間が用いる石英の砂粒のほとんどは、浸食作用によって形成されたものだ。
風や雨、繰り返される凍結と融解、微生物、その他の自然の力によって、
山や岩石層は侵食され、そのむき出しになった表面が砕かれて小さな粒ができる。

それが雨によって下へ下へと運ばれて川に流れ込み、
川は数えきれないほどの砂粒を何トンも、はるか離れた場所へと運ぶのだ。

こうして水によって運ばれた砂は川床や河岸、そして川が海へと流れ込む海岸などに堆積する。
何世紀ものあいだ、川が岸を越えて氾濫し、流路を変え、やがては巨大な砂の堆積が乾いた地面に残されるということが繰り返される。

何億年もかけて、砂は新しくできた堆積物の層の下に埋もれては、
隆起して新しい山となり、そして再び侵食されて運ばれるということを繰り返す。